home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 120991 / 1209470.000 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  4.2 KB  |  94 lines
  1. <text id=91TT2739>
  2. <title>
  3. Dec. 09, 1991: Society's Mockingbird
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1991               
  7. Dec. 09, 1991  One Nation, Under God                 
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. BOOKS, Page 84
  13. Society's Mockingbird
  14. </hdr><body>
  15. <p>By STEFAN KANFER
  16. </p>
  17. <qt>
  18.     <l>COMPLETELY MAD</l>
  19.     <l>By Maria Reidelbach</l>
  20.     <l>Little, Brown; 208 pages; $39.95</l>
  21. </qt>
  22. <p>     In the summer of 1952 a new publication hit the national
  23. newsstands. The staff members had previously written,
  24. illustrated or published comic books, and they wasted no time
  25. baiting the hand that had fed them. Superduperman! was one of
  26. the first send-ups, followed by Starchie and Mickey Rodent!
  27. Before the year was out, the magazine was the center of a cult;
  28. by the end of the decade it had become an institution. For
  29. almost 40 years American adolescence has been incomplete without
  30. a case of acne or a subscription to Mad.
  31. </p>
  32. <p>     As social historian Maria Reidelbach points out in this
  33. bright chronicle, two factors contributed to Mad's outrageous
  34. success: economics and impudence. The 1950s were a time of
  35. increasing GNP and relentless promotion: "Automobiles grew fins,
  36. and cigarettes were hawked by a bevy of personality types. This
  37. was the opening for the wise-guys at Mad, who were beginning to
  38. realize that there was more to poke fun at than other comics."
  39. </p>
  40. <p>     Breck shampoo became Blecch; Crest toothpaste turned into
  41. Crust, with a youth happily bragging "Look, Mom--no more
  42. cavities" because fellow gang members had knocked his teeth out.
  43. As audiences increased, the Mad parodists took on other targets.
  44. Television icons were overturned in obituaries: JOHN-BOY WALTON
  45. SLAYS OWN FAMILY, THEN KILLS SELF.
  46. </p>
  47. <p>     Hollywood producers were reduced to tears of laughter--and sometimes just to tears--when their movies played in the
  48. Madhouse. Since 1952 no feature has been safe, from High Noon
  49. (Hah! Noon!) to Hannah and Her Sisters (Henna and Her Sickos).
  50. Politics and journalism provided even larger targets. In a
  51. celebrated issue, Mad was printed before the election returns
  52. came in. The front cover showed John F. Kennedy; the back,
  53. Richard Nixon. Both read: WE WERE WITH YOU ALL THE WAY!
  54. </p>
  55. <p>     The impresario of these entertainments was William Gaines,
  56. a second-generation comic-book man whose father Max had
  57. published Little Orphan Annie and Dick Tracy in the '30s. From
  58. Mad's earliest days, the younger Gaines was a hard man with a
  59. dollar--he paid flat fees instead of royalties. But he was
  60. blessed with an infallible eye for talent. Two generations have
  61. been influenced by the people he hired. Harvey Kurtzman, one of
  62. Mad's first creators, went on to work with Terry Gilliam,
  63. animator of Monty Python; R. Crumb became the creator of Zap
  64. Comix; Gloria Steinem founded Ms. magazine. Ernie Kovaks was a
  65. contributor. Mad was the obvious inspiration for the TV series
  66. Laugh-In, as well as almost every over-the-top film comedy from
  67. Airplane! to The Naked Gun. In The Making of a Counter Culture,
  68. historian Theodore Roszak cited two modern American "landmarks
  69. in affairs of the spirit": Allen Ginsberg's reading of the poem
  70. Howl and Mad.
  71. </p>
  72. <p>     Not everyone went along. According to critic Dwight
  73. Macdonald, Mad speaks "the same language, aesthetically and
  74. morally, as the media it satirizes; it is as tasteless as they
  75. are." Humorist Jules Feiffer maintains that in the pages of Mad,
  76. "everything stinks. Everything's a gag, a joke, a put-on...so there are no changes to be made and no reason to be
  77. involved."
  78. </p>
  79. <p>     They have a point. From the '50s to the present (when it
  80. has become part of Time Warner), Mad has not advanced beyond
  81. the sophomoric. Then again, it never wanted to. The magazine's
  82. symbol, Alfred E. Neuman, the grinning "What--Me Worry?" kid,
  83. encapsulates an enduring attitude. Mad has always aimed to be
  84. society's mockingbird, not its owl. Indeed, serious praise tends
  85. to make the founder nervous. "We reject the insinuation that
  86. anything we print is moral, theological, nutritious, or good for
  87. you in any way, shape or form," says Gaines. "We live in a
  88. corrupt society and intend to keep making the best of it."
  89. </p>
  90.  
  91. </body></article>
  92. </text>
  93.  
  94.